1- Historia de nuestro alfabeto.
Desde sus orígenes hasta nuestros
días.
Las letras que usamos
Esta es una A.
Nosotros lo sabemos, pero para la mayoría de la gente de China, por ejemplo, el
signo que llamamos A no significa nada. Su sistema de escritura, muy
complicado, no está basado en nuestro alfabeto ni en ningún otro.
No siempre
existieron alfabetos y escrituras. Pero muy pronto en el curso de su historia,
el hombre sintió la necesidad de hallar los medios para expresar sus
pensamientos, o de escribir notas para él o para los demás, o de enviar
mensajes a sus amigos y enemigos. Necesitaba poder dejar a los miembros de su
tribu mensajes tales como ”Este sitio estupendo para cazar bisontes”, noticia
muy importante para gente hambrienta cuando escaseaba la caza.
El hombre empezó a
“escribir” haciendo dibujos en las paredes de las cavernas. Después, a medida
que pasó el tiempo, descubrió métodos más avanzados. Primero dibujó objetos,
después dibujó ideas. Después vinieron los dibujos de las sílabas y,
finalmente, un alfabeto que está hecho con los símbolos de los sonidos que
usamos para hablar.
Este proceso, desde
los garabatos en las paredes hasta el alfabeto, exigió miles de años y el
talento y la imaginación de gran número de gente. La mayor parte de los pasos
que condujeron al desarrollo de un alfabeto, siguen en práctica tal como lo
veremos porque los hombres nunca desechan nada de aquello que han hallado de
utilidad.
Pinturas en las cavernas
El hombre primitivo
hizo herramientas con distintos fines, uno de ellos para trazar rayas en las
paredes de las cavernas y en los huesos quizá como forma de contar. A medida
que el hombre fue logrando un mayor control sobre sus trazados comprendió que
podía crear una gran variedad de formas.
Se supone que los
primero dibujos fueron realizados sobre hueso, materia bastante blando pero aun
las duras paredes de las cavernas fueron decoradas con figuras de animales
tales como bisontes, cabras y renos. Los dibujos, aun los realizados sobre
hueso, fueron probablemente hechos con minerales como el ocre y con carbones,
restos de hogueras hechas con troncos. Se cree que los colores se mezclaban con
grasa animal y luego eran soplados a través de tubos óseos en las paredes. Es
posible también que se hayan hecho
lápices con esa mezcla.
Según todas las
apariencias, las pinturas de las cavernas se utilizaban en ceremonias
religiosas que se celebraban antes y después de la caza. Quizás el hombre
suponía que el dibujar animales le daba poder sobre ellos. Algunos dibujos
pueden haber sido hechos también por gente a la que simplemente le gustaba
crear cosas. Solo podemos limitarnos a adivinar. Pero dibujos de ese estilo han
sido encontrados en todos los continentes y entre pueblos de todas partes del
mundo.
Los SUMERIOS.
Muchos eruditos
creen que los sumerios desarrollaron un sistema de escritura basado en dibujo
de sonidos. No es mucho lo que se conoce, lo que sabemos es que hace unos 5.000
años, este pueblo se estableció a lo largo de los ríos Tigris y Éufrates, en la
cabecera del golfo Pérsico, en una zona llamada Mesopotamia. Allí los sumerios
crearon la primera gran civilización. Ellos usaron la rueda, el arado y el
barco de vela.
Como el país de los
sumerios no tenía rocas ni maderas sobre las cuales escribir, les fue preciso
buscar otro material para ello. No llevó mucho tiempo a este pueblo, lleno de
recursos descubrir que la arcilla del lecho de los ríos constituía una
superficie bastante buena si se la utilizaba cuando todavía estaba blanda y
húmeda.
Escritura cuneiforme.
Pronto descubrieron
los sumerios que con una caña con punta triangular se podían dejar formas
marcadas en la arcilla húmeda. A esta herramienta llamaron estilo y la escritura que realizaron con ella, cuneiforme. A la
escritura sobre la tableta se la cocía al sol o en un horno de alfarería, y así
se endurecía.
Se ha hallado una
gran cantidad de estas tabletas y aún siguiente viéndose otras.
La más primitivas
escrituras cuneiformes datan del año 3500 a. C. Muchas
de las tabletas son contratos comerciales, lista, recibos y cuentas. Otras son
de tipo legal, tales como testamento, adopción y fallos judiciales.
La escritura de las
tabletas más antiguas comienza en el ángulo superior derecho de la tabla para
continuar de arriba hacia abajo. Dos nuevos símbolos dirigidos hacia la
derecha, después, las tabletas se dieron vuelta, de manera que descansarán
sobre el borde izquierdo, y la escritura se hizo de izquierda a derecha.
Los últimos
símbolos del este. Una informe no eran de Cuba, aun cuando sea en brazos para
la tarde a uno de y en un. Las otras marcas de le daba decir nada con,
combinaciones de más de un Tony y constituían parte de una forma de escritura
llamada silábica.
Una sílaba es un
sonido o una combinación de sonidos que demanda un solo esfuerzo de la voz. La
escritura silábica fue un gran progreso pues no era aún un alfabeto. El método
de los sumerios era tan eficiente que pronto fue adoptado por otros pueblos
vecinos.
Los griegos.
El
alfabeto griego fue tomado del fenicio, al que los griegos modificaron,
adaptando cuatro signos que correspondían a consonantes laringales, inexistente
en griego, como signos vocálicos. De esta manera transformaron la que era una
escritura silábica, en alfabética. Los nombres de las letras provienen de los
nombres fenicios apenas variados. Los primeros en utilizar el alfabeto fenicio
fueron los rodios, alrededor del año 900 y las inscripciones alfabéticas más
antiguas corresponden a la segunda mitad del s. VIII a. C.
Los
griegos tomaron 19 caracteres fenicios que eran símbolos de consonantes. Como
necesitaban vocales, usaron algunos de ellos, que correspondían a sonidos que
no existían en griego, para representarlas. También inventaron símbolos como Φ, Χ, Ψ,Ω.
Además
abandonaron las letras fenicias que no les servían. En las diversas
ciudades-estados de Grecia, la gente hizo cambios locales del alfabeto, pero
esto provocó confusión en un país tan pequeño, por lo que en el año 403 a.C.,
el gobierno de la ciudad griega de Atenas adoptó un alfabeto de 24 caracteres,
todavía en uso en la Grecia moderna.
El
alfabeto griego se unificó en 403 a.C. en Atenas, bajo el arcontado de
Euclides, y se adoptó el alfabeto jónico. Antes de esta unificación la E servía
para indicar ε, η, ει ; y la Ω para ο, ω y ου. Desde la reforma de Euclides, el
alfabeto griego mostró 24 letras, pero las minúsculas se emplearon sólo desde
el siglo IX d. C. La forma de las letras como se imprime actualmente en los
libros, es convencional y data de la Edad Media.
Los
griegos hicieron otra contribución importante al arte de escribir. En aquella
época, algunas veces escribían de izquierda a derecha y algunas veces de arriba
hacia abajo. El escribir en más de una dirección hacía muy difícil la lectura,
por lo que los griegos decidieron, finalmente, escribir siempre de izquierda a
derecha.
El latín.
El sistema de
escritura latino fue copiado de los griegos. Esto es un asunto sabido y
reconocido por los propios romanos. Si tenemos en cuenta que en la Antigüedad
no había más que letras unciales o mayúsculas, comprenderemos cuán parecidos
son los alfabetos griego y latino.
Los avatares de la
historia durante la Edad Media hicieron que los dos sistemas de escritura se
apartaran cada vez más, quedando hoy en día irreconocibles entre sí. Para los
romanos era una cuestión obvia el origen griego de la escritura, y así lo
recogen numerosos testimonios de los autores latinos, como Lucano, Persio,
etcétera.
Para conocer lo que ocurre luego de la caída del imperio romano, puedes seguirlo aquí:
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